Bolivia

La presencia vasca en Bolivia tiene un lugar y una época: Potosí, la Villa Imperial que creció junto al Cerro de plata, en los siglos XVI y XVII. Allí los vascos formaron un grupo rico y compacto que controlaba buena parte de la minería de la plata y copaba los cargos del cabildo, hasta que la rivalidad con el resto de europeos acabó en una guerra abierta. Después no hubo emigración que continuara aquello: del exilio de la Guerra Civil queda muy poco, y hoy Bolivia no tiene centro vasco.

En aquel Potosí, la plata era en buena parte vasca. Según la Enciclopedia Auñamendi, la riqueza de los mineros de la villa estaba en gran parte en manos vascas, por su mayor preparación técnica y sus costumbres comerciantes, y eso hizo tumultuosa su relación con los demás europeos y con los criollos.¹

Con el dinero llegó el poder local. Los vascos, a los que la documentación de la época llama «vascongados» o «vizcaínos», formaban un grupo rico y compacto, y un relato anónimo de aquellas contiendas lo resumía así: «los vizcaínos son pocos pero gente unida». El historiador Alberto Crespo explica que los alcaldes ordinarios de Potosí solían ser vascongados y que el dinero les permitía hacerse con los cargos del cabildo. Un año, cuando salieron elegidos Sancho de Madariaga y Domingo de Verasátegui, el virrey marqués de Montesclaros llegó a anular la elección por considerarla un exceso.²

Entre 1622 y 1625 esa rivalidad estalló en la guerra entre vicuñas y vascongados, la lucha armada entre los vascos y el resto de la población europea de la villa (ver vascos en la historia boliviana).¹²

Del exilio de la Guerra Civil queda muy poco. En 1940 el Consejo Nacional de Euzkadi hizo depender de la delegación general de Buenos Aires la representación vasca en Bolivia, y en 1942 se proyectó una delegación propia. No se ha encontrado documentación de su creación, aunque en 1946 se cita a Ismael Escobar como la persona que ocupaba el cargo.³

Hoy Bolivia no tiene centro vasco en el registro oficial del Gobierno Vasco.⁴