Cuándo llegaron los vascos a Canadá: de los balleneros a los clubes
02 · 2 min de lecturaEn Canadá la huella vasca es antigua y tiene poco que ver con una emigración. Los vascos llegaron a Terranova y Labrador a mediados del siglo XVI a pescar bacalao y cazar ballenas, se quedaban una temporada de trabajo y volvían; de aquello quedan topónimos en las orillas del San Lorenzo y un centro de interpretación, no una colonia. Los clubes vascos de hoy no descienden de los balleneros: son dos, nacieron en los años noventa y uno de ellos se fundó mirando a los clubes vascos de Estados Unidos.
Los primeros fueron pescadores. Según Auñamendi, hacia 1550-1555 pescadores de bacalao y balleneros de puertos como San Sebastián, Pasaia y Deba faenaban ya en Terranova y Labrador.1 Parks Canada sitúa la caza vasca de ballenas en Labrador entre la década de 1540 y comienzos del siglo XVII (ver los balleneros de Red Bay).2
Su paso quedó escrito en el mapa. En las orillas del río San Lorenzo quedan topónimos como Anse-aux-Basques, Échafaud-aux-Basques e Île-aux-Basques, esta última cerca de Tadoussac.1
La actividad no terminó con el siglo XVI. Siguió en el golfo del San Lorenzo durante los siglos XVII y XVIII: en 1663, veinte balleneros vascos pasaron el invierno en las islas de la Magdalena, y en 1738 la caza de ballenas se trasladó de Bon Désir a Sept-Îles. A lo largo del siglo XVIII la presencia de los pescadores vascos fue disminuyendo.1
Su memoria se guarda hoy en Quebec. En 1996 se abrió en Trois-Pistoles el Parc de l’aventure basque en Amérique, un centro de interpretación sobre los pescadores vascos de la desembocadura del San Lorenzo.5
Los clubes llegaron por otro camino. Las dos entidades vascas que hoy reconoce el Gobierno Vasco en Canadá nacieron en los años noventa (ver la comunidad vasca hoy).8