Bélgica

La comunidad vasca de Bélgica nació de la Guerra Civil, y sus primeros miembros fueron niños: los cerca de cinco mil que se evacuaron en 1937 y que, a diferencia de los que fueron al Reino Unido, no vivieron en colonias sino repartidos por casas belgas. Más de mil se quedaron para siempre, y de ellos desciende parte de la comunidad actual. A esa raíz se sumaron después los profesionales vascos que atrajo Bruselas como capital europea, y las dos capas se juntan hoy en el centro vasco de la ciudad: uno de sus socios fundadores es hijo de una niña donostiarra enviada a Bélgica en 1937.

Los niños fueron los primeros en llegar. Bélgica fue el segundo destino de la evacuación infantil de la Guerra Civil, después de Francia (ver los niños acogidos en familias).² Detrás de ellos, en julio de 1937, el Gobierno Vasco abrió una delegación en Bruselas, que con la interrupción de la ocupación alemana duró hasta 1980 (ver el Gobierno Vasco en Bruselas).³

Acabada la guerra, no todos los niños volvieron: más de mil se instalaron en Bélgica de forma permanente.²

La presencia vasca de hoy tiene también una cara institucional, que empezó a formarse en los años ochenta. La sociedad pública SPRI ya tenía oficina en Bruselas en 1986; el Decreto 89/1988 creó la Oficina del Gobierno Vasco en la ciudad, y el 6 de febrero de 1996 se inauguró la sede actual de la delegación, que desde el Decreto 175/2011 se llama Delegación de Euskadi para la Unión Europea.⁷ En 2010 la comunidad vasca de Bélgica fundó además su propio centro, la Bruselako Euskal Etxea (ver la comunidad vasca hoy).⁴¹