Chile

Chile es el país donde los vascos entraron por arriba. Su hora decisiva no fue la de una emigración de masas, sino el siglo XVIII, cuando las reformas borbónicas abrieron el paso a funcionarios y comerciantes que se integraron en la élite criolla hasta dar nombre a la llamada «aristocracia castellano-vasca». La emigración popular llegó mucho después, ya en el siglo XX, y trajo consigo las primeras instituciones y, en 1939, a los refugiados del Winnipeg. Hoy la comunidad se reduce a tres entidades reconocidas, con la delegación del Gobierno Vasco en Santiago como cabeza institucional.

La presencia vasca acompaña toda la historia de Chile, pero no pesó lo mismo en cada época.¹ Los primeros llegaron con las armas: hubo vascos entre los conquistadores que acompañaron a Pedro de Valdivia y a Diego de Almagro, y entre las primeras familias que se asentaron en el país.¹⁴

El siglo XVIII fue el decisivo. Las reformas de los Borbones favorecieron el paso a América de funcionarios y comerciantes, y muchos de ellos salían del País Vasco: navarros y guipuzcoanos sobre todo, y un contingente menor de Bizkaia y Álava.¹ Una vez dentro de la élite criolla, dieron lugar a lo que se ha llamado la «aristocracia castellano-vasca» (ver la aristocracia castellano-vasca).³⁴

Los que llegaron en el siglo XX eran de otra condición: gente de origen más sencillo, dispuesta a empezar de cero. Con ellos nacieron las primeras instituciones, el Centro Basco de Santiago en 1912 y la mutualidad vasca de Valparaíso en 1915.²⁵ En 1939 desembarcaron del Winnipeg los refugiados de la Guerra Civil, y tras ellos, ya en 1950, pequeñas expediciones de exiliados vascos desde Francia.⁶¹⁰

Su número puede medirse. La historiadora Rubila Araya, que describió la inmigración vasca del siglo XX en la región de Valparaíso como «un proceso moderado y decreciente», da el dato: entre 1909 y 1982, el consulado español de Valparaíso registró 1.914 personas de las provincias vascas y 391 de Navarra, de un total de 11.535 inscritos de toda España. Solo los castellanos viejos, con 1.987, superaban a los vascos.⁵