Chile

Del comercio al matrimonio

Lo que en Chile se llama «aristocracia castellano-vasca» fue una élite: comerciantes y funcionarios vascos del siglo XVIII que entraron por matrimonio en las familias criollas y dejaron, más que una comunidad, un apellido que daba categoría.

Llegaron en un momento propicio. En el siglo XVIII, la sociedad colonial chilena alcanzó una estabilidad desconocida hasta entonces: una nueva aristocracia terrateniente y comercial ocupó el lugar de la de los encomenderos y militares, y la inmigración española la iba renovando sin cesar.³

Una parte importante de esos recién llegados, según la Biblioteca Nacional de Chile, eran vascos, y se dedicaban preferentemente al comercio. Vivían con austeridad, mantenían sus lazos comerciales con España y reunieron fortunas, y todo eso les abrió las puertas de la clase alta, en la que entraron casándose con las familias criollas.³

Gobernadores, oidores y funcionarios

No todos venían a comerciar. Hubo también vascos en la administración del reino, y los historiadores Julene Salazar y Roberto Hernández citan, entre muchos otros, a los gobernadores Juan Andrés Uztáriz (1709-1718) y Agustín de Jáuregui (1773-1780), y al regente José de Rezabal, que fue gobernador interino en 1795-1796. Y en 1772, Domingo Eyzaguirre abrió como ensayador de la Casa de Moneda una dinastía familiar.¹

Un nombre que carga un juicio

Ese peso fue real, pero el nombre con que se ha contado no es neutral. El término «aristocracia castellano-vasca» lo usó el historiador chileno Francisco Antonio Encina para contraponer esa élite, «imbuida en normas de ancestral austeridad», a otras clases a las que atribuía el derroche.⁴ La historiadora Ainara Madariaga advierte del racismo de esas afirmaciones y del imaginario que crearon, que duró mucho: tener apellido vasco siguió dando categoría social en Chile en los siglos XIX y XX.⁴