Colombia

La comunidad vasca de Colombia tiene dos momentos muy separados entre sí. El primero es colonial y numeroso: hubo vascos entre los fundadores de ciudades como Medellín, y un historiador calculó que fueron en torno al 20 % de la inmigración de los siglos XVI y XVII. Tras la independencia, esa presencia casi se borró. El segundo momento es del siglo XX y llegó por tandas: primero los religiosos, después los ochenta adultos y cuarenta y cinco niños que huían de la Guerra Civil, y hacia los años sesenta unas quinientas personas, muchas en la industria metalmecánica. De ahí sale la comunidad actual: tres centros activos, dos de ellos en Antioquia, donde la investigación sobre el pasado vasco forma parte de la propia vida asociativa.

El primer momento empieza con la conquista. Hubo vascos entre los fundadores de ciudades y en la administración del Nuevo Reino de Granada: el navarro Pedro de Ursúa fundó Pamplona y fue gobernador de Santa Fe a mediados del siglo XVI, y el eibarrés Miguel de Aguinaga consagró la fundación de Medellín en 1675 (ver vascos en la historia colombiana).¹ Y no eran pocos. El historiador Juan Friede estimó que los vascos fueron en torno al 20 % de la inmigración de los siglos XVI y XVII.³

Con la independencia, el hilo casi se cortó. En Antioquia, la presencia vasca se volvió «casi imperceptible» hasta finales del siglo XIX.⁵

Cuando volvieron, lo hicieron sobre todo con hábito. A finales del XIX y comienzos del XX, jesuitas, carmelitas y pasionistas reclutaron miembros vascos para sus comunidades en Colombia.²⁵

Después vinieron los que huían de la guerra. Entre 1937 y 1939, durante las presidencias de Alfonso López Pumarejo y Eduardo Santos, llegaron a Colombia, según Auñamendi, unos 80 adultos y 45 niños vascos: profesores, agricultores, médicos y pequeños industriales.² Y hacia los años sesenta la inmigración civil vasca rondaba, según la misma fuente, las 500 personas, muchas de ellas en la industria metalmecánica.²