Paraguay

Paraguay nunca fue un destino masivo de la emigración vasca. Los que llegaron lo hicieron en grupos pequeños y muy separados en el tiempo: un gobernador guipuzcoano en el siglo XVI, una colonia agrícola que fracasó en 1855, familias sueltas ya en el XX. Algunas de esas llegadas marcaron la historia del país, pero ninguna formó una colonia que fundara centros, y el exilio de la Guerra Civil tampoco dejó institución propia. El único centro vasco del país nació muy tarde y de una forma poco habitual: con un anuncio en la prensa, en 1996, que llamaba a los descendientes de vascos a fundarlo, y al que respondieron también personas sin ascendencia vasca.

El primero llegó con la conquista. Domingo Martínez de Irala, guipuzcoano de Bergara, zarpó de Sanlúcar de Barrameda el 24 de agosto de 1535 en la expedición de Pedro de Mendoza y alcanzó el Río de la Plata en enero de 1536. En 1555 fue nombrado gobernador y capitán general (ver vascos en la historia paraguaya).¹² Detrás de él vinieron otros vascos, como García Rodríguez de Vergara y Ochoa de Izaguirre, que llegaron con Álvar Núñez Cabeza de Vaca.² Y de Asunción salió en abril de 1573 Juan de Garay, al mando de un centenar de hombres, en su mayoría mestizos, para fundar Santa Fe el 15 de noviembre de ese año.⁴

Tres siglos más tarde fueron los propios gobernantes paraguayos quienes buscaron colonos. El 4 de enero de 1855 zarpó de Burdeos el vapor Aquitaine con gente contratada para poblar el Chaco. Según la investigadora María Victoria Benítez Martínez, entre los reclutados había vascos franceses, vascos españoles, bearneses y gente de otras regiones de Francia. En el primer viaje llegaron 419 personas. El presidente Carlos Antonio López decretó la fundación de la colonia, Nueva Burdeos, el 14 de mayo de 1855, en el paraje de Melodía, la actual Villa Hayes. No salió adelante: un decreto la disolvió el 13 de junio de 1856, y en septiembre 330 colonos partieron hacia Argentina.⁵

La llegada siguiente de la que queda noticia es la de una sola familia, de Leintz-Gatzaga. El guipuzcoano Sebastián Sasiain Zubillaga y su esposa, Brígida Zubia Erostarbe, llegaron a Paraguay en 1926 y se instalaron en San Juan Bautista, en el departamento de Misiones.⁶⁷ Su nombre quedó unido a la cocina de la ciudad (ver vascos en la historia paraguaya).

Para el exilio de la Guerra Civil, Paraguay fue una dependencia de Buenos Aires. En 1940 el Consejo Nacional de Euzkadi hizo depender de la delegación general de aquella ciudad las representaciones de Chile, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Perú y Brasil. En 1942 se proyectó una delegación en Paraguay, pero no se ha encontrado documentación de que llegara a crearse.⁹