Reino Unido

La comunidad vasca del Reino Unido no la formó la emigración económica, sino la guerra. Lo que hay arranca en 1936 y es consecuencia directa del conflicto: la delegación del Gobierno Vasco en Londres, los casi cuatro mil niños evacuados en el vapor Habana y la casa vasca que se abrió en plena Segunda Guerra Mundial para reunir a los que se habían quedado. Esa doble herencia sigue a la vista: el centro vasco actual, reconocido en 1999, convive con una asociación dedicada a la memoria de los niños de 1937 y a sus descendientes.

Lo primero fue la delegación. En diciembre de 1936 el Gobierno Vasco abrió en Londres la segunda que tuvo fuera del Estado español (ver el Gobierno Vasco en Londres).² Cinco meses después, en mayo de 1937, casi cuatro mil niños vascos llegaron a Southampton en el vapor Habana (ver los niños de 1937).³⁴

Los que se quedaron tuvieron casa en plena guerra mundial. En 1942, bajo la responsabilidad de Manuel de Irujo, se creó en Londres una Euzko Etxea para reunir a la colonia del Reino Unido, que se juntó por primera vez en julio de aquel año y, pese a las dificultades económicas de la guerra, organizó actividades sociales.²

Más de medio siglo después llegó el centro vasco de hoy. La London Basque Society ya venía funcionando cuando, en 1999, se dio de alta en el registro de sociedades del Reino Unido y fue reconocida por el Gobierno Vasco (ver la comunidad vasca hoy).⁵¹