Venezuela

Los exiliados vascos de Venezuela se organizaron en el orden inverso al de Argentina o Uruguay: primero se ayudaron entre ellos, después llegó la delegación del Gobierno Vasco y solo más tarde el centro vasco, que levantó en Caracas su casa-club de El Paraíso. Con los años, aquella colectividad pasó a ser el sostén económico del Gobierno Vasco en el exilio.

Lo primero, ayudarse (1939)

El 6 de agosto de 1939, menos de un mes después de que llegara el Cuba, los exiliados fundaron la Asociación Vasca de Socorros Mutuos, que en 1943 tenía 217 socios y en 1952 abrió un panteón vasco.⁷

Una delegación antes que un centro (1940)

La delegación del Gobierno Vasco en Caracas se creó oficialmente en noviembre de 1940, por mandato del Consejo Nacional de Euzkadi, en Londres, y se instaló en el edificio Ávila, en el centro de la ciudad. Llegó antes que el primer centro vasco local,¹⁰ y desde ella se coordinaban también las delegaciones de Colombia, Ecuador y Centroamérica.¹⁰ Según Sanz Goikoetxea y Álvarez Gila, la ocuparon en cuarenta años cinco delegados: Jesús María Gárate (1940-1948), Luis Bilbao (1948-1951), Ricardo Maguregui (1951-1955), Lucio de Aretxabaleta (1955-1967) y Fernando Carranza (1967-1980).¹⁰

En Argentina, Uruguay o México, la delegación tuvo que darse a conocer y ganarse a los vascos que ya vivían allí. En Venezuela no hizo falta, porque la delegación y la colectividad eran, desde el principio, casi lo mismo.¹⁰

Su primer gran proyecto fracasó. Para dar trabajo a los exiliados se creó una empresa pesquera, Pesquerías Vascas del Caribe, con dos barcos construidos en el País Vasco francés, el Donibane y el Bigarrena, que se enviaron en 1939. Pero los barcos no se adaptaban a la pesca del Caribe, las capturas no tenían salida y los exiliados eran más profesionales liberales que pescadores. La empresa quebró.¹⁰

El Centro Vasco de Caracas y su sede de El Paraíso

El Centro Vasco de Caracas (Eusko Etxea) nació en 1942.¹⁰ Su gran obra fue la sede de El Paraíso, levantada en un terreno de unos 10.000 metros cuadrados en esa urbanización caraqueña. Para comprar el terreno y construir la casa se creó la Compañía Inmobiliaria Euskalduna, que se financió con acciones nominales de 500 bolívares.¹²¹³ El proyecto fue del arquitecto exiliado Miguel Salvador Cordón.¹³

La casa-club se inauguró en marzo de 1950, y a la inauguración acudieron el lehendakari José Antonio Aguirre, el delegado vasco en Nueva York, Jesús de Galíndez, y el arpista Nicanor Zabaleta.¹²¹³ Según Arantzazu Ametzaga, a la misa de inauguración asistieron unas 3.000 personas.¹²

El sostén del Gobierno Vasco en el exilio

Desde finales de los años cincuenta, Venezuela fue para el Gobierno Vasco en el exilio el centro de muchas de sus iniciativas políticas y su sostén económico.¹⁰ En 1960, dieciocho entidades vascas del país firmaron un documento dirigido al Gobierno de Euzkadi y a todas las agrupaciones vasco-americanas.¹⁰ Los lehendakaris Aguirre y Leizaola visitaban el país con frecuencia, y en 1951 Aguirre recorrió también las colonias vascas del interior.¹⁰

La propaganda, en cambio, no dependía de la delegación, sino del Centro Vasco y de los exiliados del PNV: la revista Euzkadi y, desde 1965, Radio Euzkadi, una emisora clandestina instalada en la selva, cuya historia se cuenta en vascos en la historia venezolana.¹⁰