Estados Unidos

Este capítulo cuenta cómo los vascos de Estados Unidos pasaron de reunirse entre ellos a dejarse ver, y cómo se organizaron después: una federación de clubes, un centro vasco, un museo y un festival en Boise, un centro de estudios en Reno. Termina con lo que dicen los censos sobre cuántos son.

Del picnic privado al festival de Sparks (1959)

Antes de 1959 los vascos del Oeste ya se juntaban: había picnics anuales en Buffalo (Wyoming) desde 1918, en Boise desde 1933 y en Bakersfield desde 1938. Pero eran reuniones de vascos para vascos. El 6 y 7 de junio de 1959 se celebró en Sparks (Nevada) el primer Western Basque Festival, y llegaron unas 5.000 personas de todo el Oeste: la mayor reunión vasca celebrada hasta entonces. Lo patrocinó Dick Graves, dueño de un casino, cuya mujer y cuyo gerente, John Ascuaga, eran vascos, y lo organizaron, entre otros, el senador estatal Peter Echeverria y el escritor Robert Laxalt. Según el antropólogo William Douglass, hasta entonces los vascos del Oeste habían procurado pasar desapercibidos. Después de Sparks, cada vez más colectividades locales organizaron sus propios festivales.⁶

NABO, la federación de los clubes (1973)

Catorce años después, los clubes volvieron a Sparks. En marzo de 1973 se reunieron allí sus representantes y acordaron crear una federación, y en agosto se celebró en Reno la primera convención de la North American Basque Organizations (NABO), constituida legalmente en Nevada. El nombre se eligió pensando en los que faltaban: North American Basque Organizations en lugar de Western States Basque Organizations, el nombre adoptado antes, para dejar la puerta abierta a los clubes de otras regiones. Los estatutos, además, prohíben a la federación promover cualquier ideología o causa política. NABO empezó con ocho clubes; eran dieciocho en 1979 y treinta y seis en 2007. La Euzko Etxea de Nueva York, la antigua sociedad de Cherry Street, se incorporó en 1993.⁶

Organiza, entre otras cosas, torneos de mus y pelota y un campamento de verano para jóvenes. El primer campamento de música vasca se celebró en Boise en 1973, el mismo año de la federación, y desde 2001 se llama Udaleku. Aun así, la federación no llega a todos: la autora del estudio sobre NABO calcula que solo uno de cada diez estadounidenses que se declaran vascos en el censo participa en un club.⁶

Boise: el Basque Center, Oinkari, el museo y Jaialdi

En Boise, buena parte de esa vida se reúne en una misma calle. Euzkaldunak Inc. se fundó en 1949 para levantar el Basque Center, en el número 601 de Grove Street. Según Totoricagüena, Boise fue la segunda colectividad de Estados Unidos, después de Nueva York (1928), que construyó un centro vasco propio.⁴¹⁷

La danza hizo su propio camino. Veinte años después de que naciera en Emmett, en 1940, el primer grupo formal de danza vasca del país, un grupo de amigos de Boise viajó en 1960 a Euskal Herria y conoció en Pasaia al grupo de danzas Oinkari, que les propuso adoptar su nombre. Los Oinkari Basque Dancers actuaron por primera vez en el baile de invierno de los pastores (Sheepherders’ Ball) de 1960.⁴

En la misma calle, en el 607, está la casa Cyrus Jacobs-Uberuaga, la antigua pensión. Allí se fundó en 1985 el Basque Museum & Cultural Center, gracias a Adelia Garro Simplot, y desde 1993 su sede principal está en el 611. Es el único museo vasco de Estados Unidos y acoge una ikastola.¹³⁴

Ese mismo año de 1985, en una reunión de NABO, Albert Erquiaga y Gerri Achurra conocieron a Jokin Intxausti, del Gobierno Vasco, que los animó a organizar un gran acontecimiento internacional. Dos años después, en 1987, se celebró el primer festival internacional Jaialdi, organizado por Euzkaldunak y los Oinkari y dirigido por Erquiaga y Achurra. Se repitió en 1990, y en 2000 reunió a unas 30.000 personas.⁴ Hoy se celebra cada cinco años: para la edición de 2025 los organizadores esperaban entre 30.000 y 40.000 asistentes, y la siguiente está prevista para 2030.¹²

Reno: el Center for Basque Studies

Los pastores acabaron también en la universidad. En 1967 nació en Nevada el Center for Basque Studies, hoy en la Universidad de Nevada, Reno. Se creó para estudiar a los vascos como parte de la industria ovina que había marcado el desarrollo del Oeste interior, y se presenta como el principal centro de su tipo fuera de Euskal Herria.¹¹

Cuántos son

Durante mucho tiempo el censo no los distinguió. Hasta 1980, el censo de Estados Unidos contaba a los vascos como españoles o franceses; ese año empezó a recoger la ascendencia vasca.¹⁹ Se declararon vascos 43.140 personas en 1980, 47.956 en 1990 y 57.793 en 2000.⁴ En 2000, los estados con más vascos eran California (20.868), Idaho (6.637), Nevada (6.096), Washington (2.665) y Oregón (2.627).¹⁰ Totoricagüena advierte que muchas personas que se consideran vascas no lo marcaron en el formulario, y que la cifra real es mayor.⁴

El registro oficial del Gobierno Vasco reconoce hoy 36 entidades vascas en Estados Unidos, de Seattle a Miami, entre ellas NABO, el museo de Boise y la Euzko Etxea de Nueva York.¹⁷