Historia de la diáspora vasca

La tercera ola no se parece a ninguna de las dos anteriores. No salió gente buscando trabajo, sino gente huyendo, y de golpe: fue un exilio político, con un gobierno que organizó la salida y que después, desde fuera, se apoyó en los vascos que ya vivían en América.

Por qué se fueron: la Guerra Civil y la represión

Los echó la Guerra Civil, y la represión que vino después. Las estimaciones sitúan en torno a 100.000 las personas que salieron de Euskal Herria por esa causa entre la caída del frente norte, en 1937, y el final de la guerra.⁹ A diferencia de la gran emigración, aquella salida tuvo una organización detrás.

Antes incluso de que empezara, el Gobierno de Euzkadi montó una red para atender a los que huían. Su Departamento de Asistencia Social atendió a más de 70.000 refugiados. Según su memoria a 31 de diciembre de 1936, la capital acogió a 35.000 personas (15.000 niños, 12.000 mujeres y 6.500 hombres mayores), y un número similar se alojó en el resto de Bizkaia. En el censo de refugiados, casi el 90 % pedía ropa: se acercaba el invierno, y muchos habían salido de casa con lo puesto.⁹

A dónde fueron: Europa primero, después América

Tras el bombardeo de Gernika, en abril de 1937, se organizaron desde el puerto de Santurtzi las expediciones que sacaron del país a los niños. Se evacuó a más de 30.000 menores (otras estimaciones hablan de más de 26.000) a Francia, Bélgica, el Reino Unido, Dinamarca, los Países Bajos, la Unión Soviética, Suiza y México. Francia fue el primer destino y Bélgica el segundo.³⁰

Los adultos fueron primero a Francia, y desde ahí a América. A los países donde ya había colectividad vasca, Argentina, Uruguay y Chile, se sumaron entonces Venezuela, Colombia, México y la República Dominicana, que hasta ese momento apenas habían recibido emigración vasca.

Lo que más pesó en la diáspora vino después. El 4 de octubre de 1940, el Consejo Nacional de Euzkadi aprobó un decreto de reorganización de sus Delegaciones que dividió el continente americano en cuatro Delegaciones Generales, con delegaciones locales dependientes:¹⁰

Aquella estructura la pagaron los propios emigrantes. La financiación de las Delegaciones corría a cargo de las comunidades vascas establecidas en cada país, de modo que el Gobierno Vasco en el exilio se sostuvo, en buena medida, con su dinero.¹⁰